Festival de birdies no Humana Challenge – o líder Matt Kuchar soma 15 abaixo em duas voltas

O designado “Humana Challenge in Partnership with the Clinton Foundation” é um torneio peculiar. Joga-se em três campos distintos em La Quinta, na Califórnia, engloba pro-am nas três primeiras voltas e não tem complacências para os pares – quem não fizer birdies – e muitos – não tem quaisquer hipóteses. Desde que, há quatro anos, se encurtou o formato de 90 para 72 buracos, o vencedor tem totalizado pelo menos 24 abaixo do par. 

Concluídas na madrugada de hoje os primeiros 36 buracos, há dois jogadores – Michael Putnam e Bill Haas – que somam 14 abaixo do par, mas isso o melhor que lhes dá é o segundo lugar empatados, pois Matt Kuchar, o jogador mais cotado em prova, 11.º no ranking mundial, regista 15 abaixo. Kuchar marcara 65 no primeiro dia, no La Quinta Country Club, no segundo fez 64 no PGA West Nicklaus Private Course. Na terceira volta jogará no PGA West Palmer Private Course. Todos os campos são de par-72. 

Mas o caso mais impressionante foi o de Ryan Palmer, que, depois de um 71 a abrir, assinalou 61 no percurso Nicklaus. Começou no 10 e entre o 12 e o 18 fez 5 birdie e 2 eagle, mais 1 birdie no 1, ou seja, 10 abaixo do par em 8 buracos, naquela que foi a melhor série de 8 buracos na história do PGA Tour. Já as 27 pancadas em 9 buracos igualam o mais segundo mais baixo agregado – Corey Pavin fez 26 (-8) em 2006 no U.S. Bank Championship em Milwaukee. 

Contas feitas, Matt Kuchar soma 129, menos uma que Michael Putnam (63-67) – líder aos 18 buracos – e Bill Haas (67-63). Seguem-se  no 4.º lugar empatados, com 131, Nick Watney (67-64), Justin Thomas (68-63) e Scott Pinckney (64-67). No quarteto dos 7.ºs classificados, com 132, vamos encontrar Ryan Palmer, Erik Compton (66-66), Alex Cejka (68-64) e Steve Weathcroft (71-61). Dos 156 profissionais em prova, 119 somam agregados abaixo do par.