Esquerdino americano estreou-se a vencer fora dos EUA por ocasião do HSBC Champions
Incrível vitória de Bubba Watson, hoje, no HSBC Champions em Xangai, naquela que foi a sua primeira vitória fora dos Estados Unidos e também o seu primeiro título na série dos World Golf Championships. No Sheshan International Golf Club, o actual campeão do Masters, de 36 anos, bateu no primeiro buraco do play-off, com um birdie, o sul-africano Tim Clark, depois de ambos terem concluído os 72 buracos regulamentares com 277 pancadas, 11 abaixo do par-72.
Como o próprio Bubba reconheceu, foi um dia “louco”, sobretudo para ele próprio, e sobretudo nos últimos 3 buracos de jogo. Ele liderava com duas pancadas de vantagem sobre a concorrência quando já tinha jogado 15 buracos, mas fez bogey no 16 e duplo bogey no 17 para ficar um shot atrás dos seus parceiros de grupo Tim Clark e Rickie Fowler e também dos três elementos que vinham logo atrás no último trio – Graeme McDowell, Hiroshi Iwata e Martin Kaymer.
Tim Clark parecia bem colocado quando bateu o terceiro shot no par-5 do 18 para deixar a bola a pouco mais de 1 metro da bandeira, ao passo que Fowler foi para a água e Watson foi para o greenside bunker. Mas foi então que, incrivelmente, Watson meteu do bunker para finalizar o buraco com eagle 3. Clark não falhou o putt para birdie e para ir a play-off com Watson. Dos jogadores que vinham atrás, Kaymer foi para a água e McDowell e Iwata falharam os seus putts para birdie.
Clark e Watson regressaram ao 18 para o play-off e Watson encontrou o mesmo greenside bunker com o seu segundo shot, ao passo que Clark deixou a bola a 6 metros da bandeira com o seu terceiro shot. O norte-americano não repetiu a proeza de instantes antes, mas, depois de Clarke ter falhado o birdie, meteu o seu putt também de seis metros para birdie 4 e para a vitória.
A última volta tinha começado com Graeme McDowell na frente com 11 abaixo do par, seguido de Iwata com -10 e de Bubba Watson e Martin Kaymer com -9. Tim Clark e Rickie Fowler eram 5ºs com -8.
No final, Bubba Watson (71-67-69-70) e Tim Clarke (60-70-69-69) totalizaram 277 (-11). Rickie Fowler (69-70-69-70), Hiroshi Iwata (73-65-68-72) e Graeme McDowell (67-67-71-73) foram terceiros com 278, seguidos de Martin Kaymer (69-72-66-73), Thorbjorn Olesen (72-68-72-71) e Ian Poulter (70-67-72-71), com 280.
“Para mim, este é o big one”, disse Watson após ter conquistado a sua terceira vitória de 2014. “É muito grande porque eu queria ganhar fora dos EUA. É a minha sétima vitória, deixa-me mais perto das 10, que sempre foram o meu objectivo. É um World Golf Championship, portanto, quando juntamos tudo, significa muito.”
Sobre o seu shot do bunker no 72º buraco: “Era um bunker shot tão difícil, que não pensava em meter, mas eu disse ao meu caddie que estava a ser um dia louco, dois buracos loucos, mas que tudo mudaria se metêssemos aquela – e [a bola] entrou como se fosse num putt.”
E depois sobre o desempate por morte-súbita frente a Tim Clark: “No play-off, foi engraçado, porque o bunker shot que eu tinha metido estava na mesma linha [do putt], por isso sabíamos a linha, sabíamos que era rápida. Estava a tentar fazer dois putts e [a bola] simplesmente afundou.”
