Com 62 pancadas partilha comando do Sony Open no Havai com inglês Paul Casey
Pela primeira vez na sua carreira no PGA Tour, o norte-americano Webb Simpson usou um putter convencional. A proibição das pancadas apoiadas a partir de 2016 levou-o a mudar desde já de um belly putter para um putter convencional – e o resultado, ontem (madrugada de hoje em Lisboa), foi estrondoso: 62 pancadas, 8 abaixo do par-70, na primeira volta do Sony Open, no Waialae Country Club, em Honolulu, Havai. Um resultado que o colocou no topo da classificação, empatado com o inglês Paul Casey.
“Hoje foi um grande dia para mim”, disse Simpson, vencedor do US Open em 2012 e já com quatro vitórias no PGA Tour, a última em 2013 em Las Vegas. “Eu estava extremamente nervoso – era a minha primeira volta no PGA Tour com um putter curto. Mas eu tinha um par de versos [da Bíblia] no meu livro de distância que fui lendo, e mantive-me calmo. Todos os meus agradecimentos a Deus por me ter dado a força por chegar ao fim do dia”, acrescentou o jogador de 29 anos, natural de Raleigh, na Carolina do Norte.
Mas Simpson tinha mais armas secretas, para além do seu putter Odyssey White Hot de 34 polegadas: antes do torneio teve meio dia de trabalho com Butch Harmon, um dos mais conceituados treinadores de golfe do mundo. “Nunca o tinha visto antes”, disse. “Naquilo que o meu caddie e eu estamos a trabalhar, queríamos ter a certeza de que estamos a fazer bem, e ele foi suficientemente simpático para nos dar algum do seu tempo. Tive um bom dia com ele, e as mudanças são simples. Não são visíveis a olho nu, estou apenas tentar ficar um bocadinho melhor.”
Simpson, 44.º no ranking mundial, começou a primeira volta do Sony Open no 10 e esteve avassalador nos seus segundos 9 buracos, com 7 birdies. Quanto ao homem com quem partilha o comando, Paul Casey, 78.º mundial, assinalou também 9 birdies contra 1 bogey. Casey vai concentrar-se este ano mais no PGA Tour e é por isso que está no Havai e não em Abu Dhabi, onde decorre o primeiro torneio do European Tour relativo ao swing do Médio Oriente. Casey, antigo n.º3 mundial, já com 18 vitórias como profissional, não consegue reentrar no top 50 mundial desde há 3 anos.
O colombiano Camillo Villegas e o norte-americano Robert Streb, líder da FedEx Cup 2014-2015, partilham o terceiro lugar, ambos com 63. O sul-africano Rory Sabbatini é 5.º, com 64. E em 6.º surgem J.J. Henry, Matt Kuchar, John Peterson, Jonathan Randolph e o australiano Jason Day. Day e Kuchar são 8.º e 11.º no ranking, respectivamente. O detentor do título, Jimmy Walker, fez 66, fazendo parte do grupo dos 12.ºs.
