Antigo jogador das selecções nacionais é o director do Orlando International Amateur
Como golfistas amadores de alta competição, que fizeram ou fazem parte das respectivas selecções nacionais, o português Tiago Rodrigues e o belga Maxence DeCraecker, colegas e amigos nos “Tars” do Rollins College, em Winter Park, na Florida, sempre se questionaram por que motivo a cidade ali tão perto de Orlando não tinha nenhum grande torneio de golfe a nível individual amador.
Daí lançaram mãos à obra para fundar e organizar o Orlando International Amateur, cuja primeira edição decorre nos dias 28 a 30 deste mês, entre segunda-feira e quarta-feira, no Orange County National Golf Center and Lodge, em Winter Garden, nos arredores de Orlando. Em 54 buracos de stroke play.
“Orlando é a capital mundial do golfe, onde vivem as maiores estrelas mundiais, tem dos melhores campos e academias do mundo e um excelente clima todo o ano. Todos estes factores fazem com que seja o sítio ideal para receber os melhores jogadores amadores nesta altura do ano, quando alguns deles estão na Florida para competir no Dixie Amateur (em Coral Springs) e no South Beach International Amateur (Miami)”, justifica Tiago Rodrigues, que fez parte da selecção portuguesa de boys que foi 4.ª classificada no Campeonato da Europa de 2008, na Eslovénia, e que no mesmo ano foi um dos três jogadores convocados para representar o país no Campeonato do Mundo por Equipas (Troféu Eisenhower), na Austrália.
“Elaborámos um plano de trabalho, levámos um ano a preparar o torneio”, conta o jogador do Oporto Golf Club, que está no seu último ano (o de Senior) no Rollins College. “O primeiro objectivo foi encontrar um grande campo, e a escolha foi difícil mas vimos logo que o Orange County National era sem dúvida o ideal: recebeu várias Escolas de Qualificacão para o PGA Tour e torneios do Senior Tour, e continua a ser o grande palco do PGA Merchandise Show. O segundo objectivo foi divulgar o máximo possivel junto de federacões, universidades e organizacões internacionais, como a USGA, R&A, First Tee, entre outras.”
Valeu a pena o esforço, porque não só se preencheu o field de 108 jogadores (96 na prova masculina, 12 na feminina), como se ficou com “uma longa lista de espera”, num evento cujas receitas irão reverter para a instituição de caridade de apoio ao golfe intitulada The First Tee Central Florida.
A parte “mais difícil” foi a angariacão de patrocinadores: “Conseguimos alguns, dos quais destaco a marca portuguesa Kankura, que acreditou no projeto desde o nosso primeiro contacto, e que vê a exposicão no nosso torneio como mais uma acção para a ajudar a entrar o mercado norte-americano”, revela o português.
Tiago Rodrigues e Maxence DeCraecker são os directores do torneio, coadjuvados por um Comité Não-Executivo do qual faz parte outro português, Miguel Franco de Sousa, secretário-geral da Federação Portuguesa de Golfe, além de Christian Moyson (Federacão belga), Kyle Frakes (treinador do Rollins College), Hally Leadbetter (colega de universidade de Tiago e Maxence e filha do famoso treinador de golfe David Leadbetter) e Thomas Lawrence (director da The First Tee).
O field é, naturalmente, maioritariamente composto jogadores dos Estados Unidos, mas tem também representantes da África do Sul, Alemanha, Brasil, Canadá, Colombia, Índia, Indonésia, Itália, Suíça, Trindade e Tobago e Venezuela. O jogador mais cotado em prova é o italiano Stefano Mazzoli, 40.º no ranking mundial amador.
