Norte-irlandês vence Tour Championship e arrecada 15 milhões de dólares

E o vencedor do mais milionário prémio do desporto mundial foi… Rory McIlroy. No East Lake Golf Club (Par 70), em Atlanta, Georgia, o norte-irlandês de 30 anos conquistou o Tour Championship e a FedEx Cup amealhando assim os 15 milhões de dólares reservados para o campeão.

“É muito bom colocar meu nome neste troféu pela segunda vez", disse McIlroy. “Sempre que fazemos algo que só Tiger fez, isso só pode ser bom.”

Num novo formato por pancadas em vez do habitual formato por pontos, o Tour Championship começou com as designadas Starting Strokes, tabela pré-determinada da FedEx Cup em que McIlroy ocupava a 5.ª posição com -5, a cinco shots do líder da mesma, o norte-americano Justin Thomas.

McIlroy venceu com um total de -18, o que significa que jogou o torneio em 13 abaixo do Par. Com voltas de 66-67-68-66, deixou Xander Schauffele (64-69-67-70) a quatro de distância. Justin Thomas (70-68-71-68) e o n.º 1 mundial Brooks Koepka (67-67-68-72) partilharam o terceiro lugar com -13. Schauffele facturou $5 milhões e os oito primeiros receberam todos mais de um milhão. A prova contou apenas com os 30 finalista da FedEx Cup.

Foi uma edição atribulada, com vários atrasos na programação. Na sexta-feira a segunda volta esteve parada hora e meia devido a trovoada e no sábado a terceira foi interrompida pelas 4h17 locais e já não recomeçou nesse dia. 

Cerca de meia hora depois da interrupção da segunda volta dois relâmpagos abateram-se sobre o East Lake GC provocando seis feridos, nenhum com gravidade. Mas ainda houve cinco vítimas que foram transportados ao hospital, outra foi tratada no local. Terão sido atingidas por estilhaços de um pinheiro atingido por um dos relâmpagos, perto do tee do buraco 16 e não muito longe do green do 5. 

Os jogadores retomaram-na domingo pelas 8h da manhã, concluíram-na e começaram a jornada decisiva às 11h50.

Quando no sábado buzinou para a interrupção da terceira volta, a última formação, com Brooks Koepka e Justin Thomas, estava na buraco 6 e Thomas, liderava somando somando -12, com a vantagem mínima sobre Koepka e Rory McIlroy. 

Na segunda volta Koepka não começara nada bem, ao fim de quatro buracos já estava com duas acima do par, dois bogeys, mas domingo de manhã jogou os 13 buracos restantes em 4 abaixo do par, entregou um cartão de 68 e reassumiu a comando que lhe pertencia no final da volta anterior aos 36 buracos. Curiosamente, pela segunda volta seguida, Koepka conseguiu isolar-se na frente graças a um birdie no Par 5 do 18. 

Rory McIlry marcou 68 de manhã e manteve o segundo lugar à distância mínima do primeiro, empatado com Schauffele, cabendo-lhe jogar com Koepka na última formação. Para a última volta, Justin Thomas partilhava a quarta posição com Paul Casey ambos a quatro pancadas dos primeiros. Os cinco primeiros na tabela eram os únicos candidatos à vitória para a jornada decisiva já que a restante concorrência estava muito atrás.

No final de Julho, Koepka e McIlroy tinham jogado juntos na última formação em Memphis, no fecho do FedEx St. Invitational, prova dos World Golf Championships. Então, Koepka marcou 65 e venceu, ao passo que Rory marcou 71 caindo para 4.º empatado. 

O norte-irlandês confessou após a vitória em Atlanta que queria desforrar-se do n.º 1 mundial – e conseguiu-o, entregou um cartão final com o melhor resultado da quarta volta  e viu Koepka cair para terceiro com um 72. Esta semana os jogadores do PGA Tour votam para o Jogador do Ano no circuito e a disputa é entre eles. 

Para McIlroy, foi também uma desforra em relação à última volta do Tour Championship, quando jogou no último grupo com Tiger Woods e não conseguiu levar a bom porto a sua missão. Uma vitória memorável, portanto.